西蒙·皮尔斯，这位英裔澳大利亚公关巨头，曼城崛起的隐形推手，曾在一封2013年的邮件里大笔一挥：“我们可以随心所欲。”对方是俱乐部财务主管，问能不能把一份赞助协议的生效日期提前，好填补资金缺口。皮尔斯的回答就两个字——能。这封邮件后来被捅出来，成了他行事风格的缩影。55岁的他，过去20年一直是阿联酋总统、曼城老板曼苏尔的胞兄——穆罕默德·本·扎耶德的核心圈子成员，说句“权势滔天”毫不为过。

　　皮尔斯这人，身材高挑，气场十足，举手投足间带着一股子张扬的自信。他早早嗅到了足球这块“软实力”蛋糕，2008年一手促成了谢赫·曼苏尔收购曼城。那会儿他已经在“阿布扎比执行事务局主席特别顾问”的位置上坐了两年，再往前，他在博雅公关管澳大利亚业务。说起博雅公关，美国主播雷切尔·马多讲过一句狠话：“当‘邪恶’需要公关服务时，博雅就是首选。”听着刺耳，但也道出了几分实情。

　　皮尔斯还是墨尔本城队的副主席，可认识他的人都说，这家伙绝不是那种油嘴滑舌的公关。一位澳大利亚消息人士讲：“他不会让你觉得被利用了。”顿了顿，又补了一句：“他是个非常好的人，但也像个谜。”末了还感慨：“他是澳大利亚足球界最有权势的人，可几乎没人知道他。”这话听着有点矛盾，却透着真实。

　　皮尔斯进执行事务局那会儿，主席是阿尔-穆巴拉克——到现在还是。后者2008年出任曼城主席，皮尔斯以俱乐部董事的身份辅佐左右。大把钞票砸下去，曼城三年就成了英超老牌劲旅的眼中钉。可好景不长，欧足联和英超先后出了亏损额度规定，想烧钱？没那么容易了。

　　说起来，皮尔斯2008年加盟曼城之前，就在执行事务局跟阿尔-穆巴拉克共事。他生在伦敦，被熟人称作“解决问题的高手”——再难的坎儿，他总能找到路子。等到曼城开始玩各种花招绕开财务规则、同时保持挥金如土的节奏时，皮尔斯就在幕后运筹帷幄。泄露的邮件里，他的名字反复出现。有些招数现在把曼城坑惨了——本周英超任命的独立委员会裁定俱乐部存在100多项违规，部分跟2009到2013年的主帅曼奇尼有关。曼城给他的薪水之外，还通过一家阿布扎比姊妹俱乐部的秘密咨询协议额外付钱，压根没向英超申报。皮尔斯的名字就挂在那份未公开的协议上，后来被葡萄牙黑客鲁伊·平托捅了出来。

　　当然，曼城的事只是皮尔斯工作的一部分。他的主责是帮阿布扎比刷全球声望。其他泄露邮件显示，他亲自操盘公关策略，往媒体里扔“这个海湾国家窝藏恐怖分子”之类的料，目标只有一个：抹黑卡塔尔。公关行业媒体PRovoke曾给他下了个定义：“阿联酋最具影响力的官员之一”，负责“建立和维护阿布扎比的声誉”，手上有“巨额预算和更宏大的职责”。听着就跟电影里的神秘操盘手似的。

　　曼城丑闻或许是他这辈子最大的公关麻烦。2018年，“足球解密”黑客平托抖出那些邮件，明晃晃地显示曼城把老板的注资包装成赞助收入，直接踩了英超的线。一位熟识皮尔斯的人说，他早就在澳大利亚足坛成了最有权势的人。“他太会掌控局面了，没人比得上——全世界足坛那些自视甚高的大人物都爱抢聚光灯，可我们这位朋友恰恰相反，他讨厌抛头露面。”那人接着说，“看他工作就知道了——有种真正的个人魅力。他一登场，策略明确，对想要的结果心里门清，通常也能如愿。他让身边人觉得自己被重视，我想这就是中东金主信任他的原因吧。”

　　不过这位消息人士也补充，皮尔斯没有阿布扎比“老板们”点头，绝不会乱动——但他也怕自己哪天成了替罪羊。“可他背后有的是钱撑腰——那影响力，那底气，不用多说。再说了，他不傻——西蒙如果有什么信条，那肯定是：成也此刀，败也此刀。”