佩奇·布克斯那天正窝在沙发上放空，手机没调静音，震动声把她从神游里拽回来。来电显示是布里安娜·古尔德——接起来一听，那头还有苏·伯德的声音。两个人几乎同时喊：“你入选国家队了，要打世界杯了！”佩奇愣了两秒，然后笑出声。她说自己一直信“一切自有最好的时机”，可这通电话来得还是有点突然。

　　“醒来那会儿手机震个不停，我一看是布里安娜，心里就有点预感。”佩奇回忆，“她们在电话里特别激动，说柏林见。我挂掉电话，脑子里第一个念头是——这真像一个轮回。”

　　佩奇的国家队之路，从U16就开始了。那时候她跟一群半大孩子挤在宿舍里，两张窄窄的单人床，晚上不睡觉，瞎聊瞎闹。她说那种快乐跟赢球没关系，纯粹是跟队友混在一起。2017年布宜诺斯艾利斯，她帮美国青年队拿了金牌，五战全胜，场均11分2.8篮板。但记忆里最深的不是数据，是宿舍里那些笑声。

　　后来打U17世界杯，在白俄罗斯明斯克，她场场首发，七场比赛下来场均9.7分3.6篮板4.7助攻，又拿金牌。第二年曼谷U19世界杯，照样全胜摘金。说起来，佩奇不光打五人制，3×3她也玩得转。2018年跟阿莉娅·波士顿、萨曼莎·布鲁内尔、海莉·范丽斯组队，拿了美国3×3 U18全国冠军，接着去布宜诺斯艾利斯青奥会，七战全胜，又是一块金牌。

　　“不管是3×3还是五人制，第一次穿上国家队球衣的感觉，这辈子都忘不了。”佩奇说，“年轻的时候觉得自己无所不能，年纪大了，挫折啊、生活里那些破事啊，一个接一个来，你根本不知道路会拐到哪儿去。”

　　青年队荣誉拿了一堆，但佩奇没觉得自己进国家队就是板上钉钉的事。“不能理所当然，这念头不能有。”她说，“我们这批年轻球员，心里都憋着劲，要靠本事抢位置。就算进了大名单，也得争上场时间——能穿上国家队球衣本身已经是天大的面子了。”

　　这次世界杯是佩奇第一次打成年组大赛，不过队里有个老熟人——她在达拉斯飞翼的主教练何塞·费尔南德斯，这次也来国家队当球探教练。两人在2026女篮世界杯预选赛就合作过，费尔南德斯当时也是球探。“他拿到这个岗位就主动联系我，我们聊得挺多。”佩奇说，“他跟我一样爱篮球，聊起来不费劲，愿意互相帮衬。”

　　到了场上，佩奇身边全是明星。切尔西·格雷是她从小追的偶像，预选赛能跟她一起打球，佩奇觉得像做梦。“以前我去巴恩球馆、目标中心球馆，看火花打山猫，那时候就想着，什么时候能跟这些人站在一起？现在真站在一起了，想想都不可思议。”

　　队里星光太亮，每个人都要找到自己的角色。佩奇说：“核心就是赢球。每个人在俱乐部都能拿20分30分，但到了国家队，你得问自己：为了胜利，我愿不愿意牺牲？所有人都得放下身段，做球队需要的事。”

　　从第一次披上国家队球衣到现在，快十年了。佩奇手里好几块金牌，但世界杯这块，分量不一样。“回头看那些一路帮我的人，如果真能拿下这块金牌，那种满足感……没法用话说。这大概就是一场真正的圆满。”她说完，笑了笑，像是已经看到了那个画面。